Tác động biên đề cập đến sự khác biệt bổ sung mà khoản đầu tư cụ thể của bạn về thời gian, tiền bạc hoặc nỗ lực mang lại. Thay vì tập trung vào tác động tổng thể của một tổ chức hoặc phong trào, tác động biên là nhận ra đóng góp của bạn bổ sung bao nhiêu vào những gì đã được thực hiện. Bằng cách này, bạn có thể quyết định tốt hơn nơi để hướng các nguồn lực của mình để đạt được hiệu quả cao nhất.
Mọi người thường bị thu hút bởi những phong trào lớn với động lực mạnh mẽ — sau tất cả, trở thành một phần của điều gì đó thay đổi thế giới thật sự rất thú vị. Nhưng nếu mục tiêu của bạn là tạo ra sự khác biệt lớn nhất, chỉ tham gia vào một phong trào lớn, có ảnh hưởng mạnh mẽ có thể không phải là cách tiếp cận tốt nhất.
Tầm ảnh hưởng biên (marginal impact) trong nỗ lực của bạn là sự khác biệt gia tăng mà chúng mang lại. Ví dụ, hãy nghĩ về một nhà sản xuất máy nướng bánh mì đang quyết định có nên sản xuất thêm một chiếc máy nướng bánh mì nữa hay không. Hoạt động kinh doanh của công ty có thể rất có lợi nhuận, nhưng nếu thị trường máy nướng bánh mì đã bão hoà, thì sản xuất thêm một chiếc nữa có thể dẫn đến thua lỗ. Trong trường hợp này, mặc dù tổng lợi nhuận của công ty vẫn lớn, nhưng lợi nhuận biên (lợi nhuận từ chiếc máy nướng bánh mì thêm đó) là âm, vì vậy không đáng để làm.
Tương tự như vậy, khi bạn đầu tư thời gian, tiền bạc hoặc nguồn lực vào một mục đích, điều quan trọng là phải tập trung vào tác động bổ sung mà bạn sẽ tạo ra. Điều này giúp tránh được cái gọi là bẫy chi phí chìm (sunk cost fallacy), tức là bạn tiếp tục đầu tư vào một thứ chỉ vì nó đã thành công trong quá khứ, ngay cả khi những đóng góp trong tương lai không hiệu quả như vậy.
Nhưng sự khác biệt này có thực sự quan trọng trong cuộc sống thực tế không? Ví dụ, nếu tôi muốn quyên góp cho tổ chức từ thiện, tác động hiện tại của tổ chức đó có phải là đại diện cho tác động của các khoản quyên góp trong tương lai không? Không hẳn.
Mỗi năm, hàng triệu người chọn quyên góp cho Wikipedia. Điều này rất hợp lý — Wikipedia phục vụ hơn một tỷ người mỗi tháng, cung cấp quyền truy cập vào các tài liệu giáo dục, trả lời các câu hỏi thực tế và chống lại thông tin sai lệch. Đồng thời, chi phí duy trì cơ sở hạ tầng kỹ thuật của họ khoảng 36 triệu đô la mỗi năm. Điều này có nghĩa là Wikipedia cung cấp giá trị này với chi phí chưa đến một xu mỗi tháng cho mỗi cá nhân — còn có khoản đóng góp nào tập trung vào tác động tốt hơn thế này không? Tuy nhiên, trong khi Wikipedia cần khoảng 36 triệu đô la mỗi năm để duy trì hoạt động, trong những năm gần đây, họ đã quyên góp được hơn 100 triệu đô la mỗi năm.
Quan trọng hơn, theo một cựu giám đốc điều hành, phần lớn số tiền thu thêm này được đầu tư vào các nỗ lực có chi phí cao và kết quả không rõ ràng. Do đó, không rõ liệu các khoản đóng góp bổ sung cho Wikimedia có dẫn đến cải thiện nội dung do Wikipedia cung cấp hay không. Đây là một ví dụ cho thấy tác động tổng thể (hoặc thậm chí hiệu quả chi phí tổng thể) là một đại diện khá tồi tệ cho tác động biên của các khoản đóng góp bổ sung. Vài triệu đô la đầu tiên mà Wikipedia nhận được là vô cùng quý giá và quan trọng, nhưng đó là những khoản tiền đã được quyết định sẵn — bạn chỉ có thể kiểm soát tác động biên của 100 triệu đô la trở lên.
Những hiệu ứng như vậy không chỉ xảy ra với Wikipedia. Hầu hết các tổ chức đều trải qua quy luật hiệu suất giảm dần (hay chính xác hơn là hiệu suất biên giảm dần). Đó là khi những đồng tiền đầu tiên được chi tiêu có giá trị hơn nhiều so với các khoản đầu tư bổ sung. Tuy nhiên, lợi nhuận biên cũng có thể cao hơn lợi nhuận trung bình, ví dụ như nếu một tổ chức có chi phí cố định hoặc lợi thế quy mô đáng kể. Điểm mấu chốt là để lựa chọn hành động tiếp theo, chúng ta cần xem xét tác động biên của những nỗ lực của mình thay vì tác động tổng thể hoặc trung bình của tổ chức — cho dù chúng cao hay thấp.
Khi nói đến lựa chọn nghề nghiệp, khái niệm tác động biên cũng quan trọng không kém khi quyết định nơi quyên góp. Tác động biên của một nhân viên mới trong công ty có thể khác biệt đáng kể so với tác động trung bình của các nhân viên khác, và đóng góp của bạn phụ thuộc vào nhiều yếu tố. Dưới đây là cách ý tưởng này có thể ảnh hưởng đến quyết định nghề nghiệp của bạn:
Thoạt nhìn, có vẻ như gia nhập một tổ chức thành công và có ảnh hưởng lớn luôn là lựa chọn tốt nhất. Tuy nhiên, làm việc tại một tổ chức lớn, có uy tín có thể đồng nghĩa với việc bạn có ít ảnh hưởng trực tiếp hơn đến hướng đi hoặc thành công chung của tổ chức. Điều này có thể làm cho tác động biên của bạn trở nên ít rõ ràng hơn.
Tuy nhiên, làm việc tại các tổ chức thành công thường vẫn là một bước đi tuyệt vời. Các tổ chức này thường mang đến những cơ hội tuyệt vời để phát huy tác động cá nhân và cung cấp vốn nghề nghiệp quý giá. Nhưng điều quan trọng là đừng để tác động tổng thể của họ làm lu mờ khả năng bạn thực sự tạo ra sự khác biệt trong vai trò của mình.
Điều này cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của sự phù hợp cá nhân và việc nắm bắt những cơ hội độc đáo mà người khác có thể bỏ qua. Mặc dù những cơ hội nổi tiếng thường mang lại tác động tổng thể lớn hơn, nhưng việc tìm kiếm những vai trò thích hợp, nơi mà các kỹ năng hoặc hiểu biết cụ thể của bạn có thể tạo ra sự khác biệt thực sự, có thể mang lại tác động biên lớn hơn.
Tập trung vào tầm ảnh hưởng biên giúp bạn tránh được những cạm bẫy của việc dựa vào tầm ảnh hưởng tổng thể hoặc trung bình khi quyết định phân bổ thời gian, tiền bạc hoặc nỗ lực nghề nghiệp. Bằng cách xem xét sự khác biệt bổ sung mà bạn có thể tạo ra, bạn có thể tránh đầu tư quá mức vào những lĩnh vực mà thành công trong quá khứ làm lu mờ tiềm năng trong tương lai và xác định những cơ hội mà đóng góp của bạn sẽ có tác động lớn nhất.
Nếu bạn quan tâm đến việc tìm hiểu cách làm nhiều điều tốt hơn, đây là một số bước tiếp theo bạn có thể thực hiện.
