Lợi thế so sánh (Comparative advantage) của bạn là lợi thế vượt trội bạn có trong một vai trò cụ thể khi so sánh với kỹ năng, điểm mạnh, và sự phù hợp của những người khác cũng có thể làm công việc đó. Phát huy lợi thế so sánh có thể giúp bạn tối đa hóa tác động phản thực (counterfactual impact - tức là sự khác biệt bạn tạo ra cho thế giới so với khi bạn không tạo tác động), ngay cả khi đó không phải là vai trò bạn giỏi nhất hay có chuyên môn cao nhất (ngạc nhiên thay).
Hãy tưởng tượng tình huống sau: Brian và Freddie muốn thành lập một ban nhạc rock. Với chỉ hai người, họ cần quyết định ai sẽ là ca sĩ và ai sẽ chơi guitar. Nếu muốn tạo ra âm nhạc tốt nhất, mỗi người nên đảm nhận vai trò mà họ có lợi thế so sánh, từ đó tăng cường tài năng độc đáo mà mỗi người mang lại cho ban nhạc.
Để đưa ra quyết định dễ dàng hơn, Brian đã vẽ nhanh một cái bảng (mà anh đã học được cách định lượng như một công cụ ra quyết định trong chương trình tiến sĩ vật lý thiên văn của mình). Mỗi con số phản ánh chất lượng âm nhạc mà Brian và Freddie sẽ mang lại cho ban nhạc với tư cách là người chơi ghi-ta hoặc ca sĩ.
Điều đáng ngạc nhiên là dù Freddie chơi ghi-ta giỏi hơn Brian một chút, nhưng anh lại là một ca sĩ xuất sắc. Để phát huy lợi thế so sánh của mình, Freddie nên đảm nhận vai trò ca sĩ, dù anh cũng là một tay ghi-ta giỏi. Nếu Freddie chơi guitar và Brian đảm nhận vai trò ca sĩ, ban nhạc của họ chỉ đạt 13 điểm (Brian ước tính điều này sẽ dẫn đến việc bán được vài nghìn đĩa). Nhưng với Freddie hát và Brian chơi ghi-ta, điểm số tổ hợp của họ tăng lên 20, tối đa hóa cả đầu ra âm nhạc và tiềm năng thành công của họ.
Tương tự, lợi thế so sánh của Brian nằm ở ghi-ta. Mặc dù kỹ năng chơi ghi-ta của Brian không hoàn toàn hay như của Freddie, Brian muốn đóng góp vào ban nhạc tốt nhất có thể, và điều này có nghĩa là anh ấy sẽ chơi ghi-ta để Freddie có thể hát.
Nhưng khoan đã, nếu Freddie và Brian chơi ghi-ta, ban nhạc của họ có phải sẽ tốt hơn không? Họ sẽ đạt điểm số tổ hợp 21 - cao hơn 1 điểm so với khi Freddie hát và Brian chơi guitar. Có lẽ họ sẽ đạt được những thành tựu âm nhạc vĩ đại hơn như một cặp đôi chơi nhạc cụ…
Thật không may, điều này không xảy ra. Vì Brian và Freddie muốn tạo ra âm nhạc rock melodic, một ban nhạc chỉ có hai tay ghi-ta sẽ không đủ - họ cần một ca sĩ và một tay ghi-ta. Một khi đã có một người chơi ghi-ta, một tay ghi-ta khác sẽ không góp thêm gì vào phần âm nhạc, dù họ có giỏi đến đâu. Vì vậy, ban nhạc sẽ tốt hơn khi có Freddie hát.
Ban nhạc của Freddie và Brian sau đó đã tuyển thêm hai thành viên nữa và bán được nhiều đĩa…
Không khó để thấy cách suy nghĩ này có thể áp dụng vào quyết định sự nghiệp. Tuy nhiên, thay vì quyết định chơi nhạc cụ nào, bạn đang quyết định theo đuổi con đường sự nghiệp nào, hoặc ứng tuyển vào vai trò cụ thể nào. Và thay vì cố gắng tạo ra âm nhạc tuyệt vời, bạn đang cố gắng làm cho thế giới tốt đẹp hơn.
Giả sử, ví dụ, tổ chức của bạn đang tìm cách thăng chức một nhà nghiên cứu lên vị trí quản lý. Bạn hiện là một nhà nghiên cứu xuất sắc, nhưng chỉ là một nhà quản lý trung bình. Tuy nhiên, đồng nghiệp của bạn đều là những nhà quản lý tồi tệ. Trong trường hợp này, có khả năng lợi thế so sánh của bạn nằm ở quản lý. Giả sử đồng nghiệp của bạn đều giỏi nghiên cứu như bạn, bạn sẽ tối đa hóa đầu ra của tổ chức bằng cách đảm nhận vai trò quản lý, dù bạn không phải là một nhà quản lý xuất sắc.
Tất nhiên, các tình huống thực tế thường phức tạp hơn nhiều so với ví dụ đơn giản này. Khó có thể biết chính xác bạn sẽ giỏi đến mức nào trong một nghề nghiệp hoặc vị trí cụ thể, và càng khó hơn để biết mọi người khác sẽ giỏi đến mức nào. Số lượng ứng viên ứng tuyển cho các vị trí thường nhiều hơn số lượng vị trí có sẵn, nên mọi thứ trở nên phức tạp nhanh chóng. Tuy nhiên, vẫn có một số nguyên tắc chung bạn có thể sử dụng để đánh giá lợi thế so sánh của mình.
Đầu tiên, bạn có thể xem xét liệu có tồn tại các nút thắt về nhân lực trong các lĩnh vực tiềm năng hay không. Nếu một nghề nghiệp cụ thể đang có nhu cầu nhân lực lớn và bạn có trình độ ít nhất trung bình trong lĩnh vực đó, thì khả năng cao đây chính là lợi thế so sánh của bạn. Ngay cả khi bạn giỏi hơn trong các loại công việc khác, việc thiếu hụt nhân lực trong lĩnh vực này cho thấy ngay cả một nhân viên trung bình cũng có thể tạo ra tác động phản thực tế.
Nếu bạn không có thông tin tốt về những kỹ năng đang được săn đón, bạn có thể xem xét mức độ hiếm có của kỹ năng của mình.
Nếu bạn giỏi một điều mà ít người khác có, và điều đó có thể áp dụng để giải quyết các vấn đề quan trọng, thì bạn có thể có lợi thế cạnh tranh trong kỹ năng đó. Và nếu bạn có một bộ kỹ năng cụ thể hiếm khi xuất hiện cùng nhau (ví dụ: một người vừa có tài năng kỹ thuật vừa là một nhà quản lý nhân sự xuất sắc), thì khả năng cao là một sự nghiệp sử dụng tất cả các kỹ năng này sẽ là lợi thế cạnh tranh của bạn (giống như Brian May đã tận dụng tổ hợp hiếm có giữa kỹ năng âm nhạc và vật lý thiên văn để viết New Horizons).
Tuy nhiên, khi bạn thậm chí không biết nơi nào cần các kỹ năng khác nhau nhất, việc suy nghĩ về lợi thế cạnh tranh có thể không hữu ích. Thay vào đó, hãy tham khảo hướng dẫn nghề nghiệp của chúng tôi để có cái nhìn tổng quan về các yếu tố chung bạn nên xem xét khi lựa chọn một sự nghiệp có tầm ảnh hưởng lớn.
